ホタルイカとは？特徴と魅力をご紹介

※特に「刺身」や「しゃぶしゃぶ」でホタルイカ本来の甘みを楽しみたい場合は、身が大きくワタの詰まった富山湾産が最適です。

​ ほたるいかの大群の発光が見られるのは日本中で滑川近くの富山湾に限られています。日中は沖合の200m～400mという深海に棲み、夜間に海面近く、しかも陸近くまで上がってくるのは産卵や餌生物を追うためといわれています。 富山湾で毎年３月～５月頃を中心にこのほたるいかの集群が見られるのは、富山湾のすり鉢のような地形と海流の関係（すり鉢状の底から上に向かって流れる湧昇流）で岸近くまで押されるためといわれています。 その妖しいまでに美しい群遊海面は国の天然記念物に指定されています。 ほたるいかの寿命はほぼ１年。孵化するまでに必要な時間は富山湾の場合だいたい２週間程度、その後成長をつづけ、翌年２月頃には交接シーズンを迎え、再び４～５月頃に産卵し、その一生を終えると考えられています。

​ 水深200〜600mの深海に生息するホタルイカは、産卵の時期を迎える3月〜5月にかけて、富山湾沿岸へと姿を現します。ホタルイカは兵庫県や福井県など各地でも水揚げされますが、これほどの大群が一斉に岸近くまで押し寄せる現象は世界的にも珍しく、滑川市沿岸を含む富山市から魚津市にかけての海域は、「ホタルイカ群遊海面」として国の特別天然記念物に指定されています。
また、滑川のホタルイカ漁は、自然環境と資源保全に配慮した漁法で行われていることでも知られています。富山県では、海の生態系への負荷が少ない「定置網漁」を採用。ホタルイカの資源を守りながら、持続可能な漁を続けています。 滑川のホタルイカ漁は午前2時に出航します。時には小雪が舞う厳しい夜明け前、漁師たちは沖合約2キロの漁場へと向かいます。11か所に仕掛けられた定置網を4つの組に分かれて引き上げると、網の中でホタルイカが幻想的な青白い光を放ちます。 水揚げされたホタルイカは、生息していた深海の海洋深層水を使い、鮮度を保ったまま漁港へ。この徹底した鮮度管理こそが、滑川のホタルイカが持つ、瑞々しさと旨みの源なのです。

​ホタルイカの鮮度は、実は見た目で簡単に見分けることができます。購入の際は、よく観察して鮮度の高いものを選びましょう。

目玉をチェック

ほたるいかを選ぶ際は、まず目玉に注目してみてください。これは魚介類全般に共通するポイントです。鮮度の良いほたるいかは、目玉が真っ白で、目の周りの輪郭がはっきりしています。一方、鮮度が落ちてくると、目玉が濁り、目とその周りの境界がぼやけてきます。

胴の張りを見る

鮮度の良いほたるいかは、胴にしっかりと張りがあります。反対に、鮮度が落ちてくると胴の張りが失われていきます。また、胴に張りがあっても、色が薄くなっていたり、ツヤがなくなっているものは要注意。選ぶ際は、胴の張りと色・ツヤもあわせて確認してみましょう。

安全にお召し上がりいただくために

どんなに鮮度が高く見えても、ほたるいかの内臓は生では食べないでください。必ず「火を通す」または「内臓を取り除く」もしくは「冷凍処理を行う」など、安全に配慮して美味しくお召し上がりください。

​ ホタルイカの刺身は茹でたホタルイカとはまた違った美味しさがあり、日本酒の持つ繊細な風味とあわせると格別です。

ホタルイカの刺身と日本酒

生のホタルイカは、とろりとした滑らかな舌触りと、口の中でとろけるような甘みが特徴です。特に内臓の濃厚な旨みとコクが強く感じられます。そんな刺身にあうのはやはり純米大吟醸。芳醇な香りとふくよかな味わいが、ホタルイカの持つ繊細な旨みにぴったりです。ホタルイカは醤油にわさびを少し溶かしてシンプルにいただくのが一番おすすめですが、柑橘系のスダチやカボスを少し絞ると、さっぱりとした風味となり、これもまた日本酒とよく合います。

ホタルイカのボイルと日本酒

ホタルイカのボイルは幅広いお酒と相性が良いですが、やはり定番は日本酒でしょう。茹でることで凝縮された旨みと、内臓の濃厚なコクが日本酒の持つ米の旨みや芳醇な香りとよく合います。こちらもやはりおすすめは純米大吟醸。ホタルイカの旨みを引き立て口の中で旨みの相乗効果を生み出します。軽快な味わいがホタルイカの風味を邪魔せず、後味をすっきりとさせてくれます。